超音速商業飛行の新時代、今回は成功するだろうか？

コンコルド。実際にコンコルドの飛行を見た航空ファンにその体験を語ってもらうと、ラブストーリーを聞かされるので注意してください。航空ファンでない人でもこの名前は知っています。コンコルドは、世界がこれまでに見た中で最も魅力的な工学作品の 1 つです。しかし、疑問なのは、私たちはまた別の超音速旅客機を見ることができるのか、そして今回は成功するのかということです。

超音速商用航空機のプロジェクトはいくつか検討されたが、実現したのはソ連の TU-144 と英仏コンコルドの 2 つだけだった。どちらの航空機も時速 2,000 km 以上で飛行できた。ソ連のモデルは開発中にいくつかの問題が発生して短命に終わり、また、運用開始直後に 2 件の致命的な事故が発生したため、プロジェクトは早期に終了した。コンコルドの寿命はやや長かったが、これも終焉を迎えた。

超音速機の終焉

2003 年 11 月 23 日、世界は超音速商用機の最後の飛行を目撃しました。コンコルドはイギリス上空で英国国旗と最後のダンスを披露し、最後にエンジンを停止して世界の航空の時代を終わらせました。しかし、コンコルドの経歴はすべてがバラ色だったわけではありません。この英仏共同開発の航空機は、空の旅の途中で問題も抱えていました。

まず、プロジェクト開始直後に石油危機が起こり、プロジェクトに興味を持っていた大手航空会社が結局プロジェクトを断念し、買い手はブリティッシュ・エアウェイズとエールフランスだけになりました。この飛行機がすでに運航されていたとき、別の問題が発生しました。音速の壁を超えたときに飛行機が出す超音速の爆音のため、陸上での超音速飛行が禁止され、大西洋横断飛行しか実行できなくなり、この飛行機の使用はさらに減少しました。しかし、問題はそれだけではありませんでした。2000 年 7 月 25 日、パリでエールフランスが運航していた飛行機の 1 機が離陸後数秒で墜落し、搭乗していた全員が死亡しました。FAA やその他の規制当局は、事故の原因となった問題を見つけて修正しようとしながら、このモデルを世界的に禁止しました。この禁止は、世界の航空業界がこれまでに直面した中で最も不安定な時期の 1 つである 2001 年 11 月に解除されました。9/11 の直後、世界の航空市場は不況に陥り、乗客の旅行需要は減少していました。こうした一連の出来事と航空機の運用・保守コストの高さから、2 つの航空機運航会社は 2003 年にコンコルド プロジェクトを終了することを決定しました。

そして20年後は？

コンコルドは前世紀に開発された航空機であり、この新しい航空時代のニーズに適応することができませんでした。A380 とその短いキャリアで見たように、最も野心的なプロジェクトが常に成功するとは限りません。コンコルドは、人類が初めて月面に降り立ったのと同じ年である 1969 年に発売されました。それは、人類が不可能だと思っていたすべての障壁を克服しようとした偉大な革新の 10 年間でした。今日、世界は 60 年前と同じではありません。

コンコルドは失敗作ではありませんでした。コンコルドは航空史と人類史に名を残しました。そして間もなく、商業用超音速航空機が再び離陸し、大空を席巻する姿を目にすることになるでしょう。時間こそが私たちにとって最も正確な資産であるこの世界では、これまで以上に速く飛行することで、より多くの時間を節約し、距離をさらに短縮できるかもしれません。

Boom Supersonic の Overture のような新しいプロジェクトは、商業用超音速飛行の未来であり、NASA や Lockheed Martin などの企業が新型 X-59 航空機と、長らく約束されていた Boom Supersonic の縮小によって超音速航空機の技術とエンジニアリングを前進させていることから、超音速商業飛行の明るい未来はすぐそこまで来ているのかもしれません。